Von einer Burg zur anderen
Schloss La Napoule. Die Liebe der Clews – Es war einmal.
Es ist ein Szenario, das wir im Hollywood-Kino lieben. Er, Henry Clews (1836-1923), ist ein amerikanischer Künstler, der, anstatt wie sein Vater Investmentbanker an der Wall Street zu werden, es vorzieht, mit seiner ersten Frau für eine Weile nach Frankreich ins Exil zu gehen, um seine Kunst freier auszuleben.
Sie, Elsie Whelen (1880–1959), war eine junge Schönheit, die die Partys und Bälle Philadelphias aufpeppte. Sie liebte die Malerei und nahm Unterricht bei Henry. Es brauchte nicht viel, bis sie sich verliebten.
Er ist geschieden, sie reicht ihrerseits die Scheidung ein. Sie haben jeweils zwei Kinder, doch ungeachtet dessen, was die Leute sagen, des Altersunterschieds und sogar der Trennung von ihren Kindern heiraten sie 1914 in New York. Sie lassen sich schnell in Frankreich nieder, zunächst in Paris, wo ihr Sohn Mancha geboren wird, der seinen ungewöhnlichen Vornamen der Bewunderung seines Vaters für Don Quijote – „Der Mann von La Mancha“ – einen Roman des spanischen Schriftstellers Miguel de Cervantes verdankt. Aus demselben Grund gibt er seinem Diener außerdem den Vornamen Sancho! Elsie wiederum wird von ihrem Mann in Marie umbenannt, damit sie nicht mit einer anderen Elsie Clews verwechselt wird, seiner eigenen älteren Schwester, einer freimütigen Intellektuellen, Feministin und renommierten Anthropologin.
Nach Kriegsende suchten sie nach den Bombenangriffen auf die Hauptstadt und der Spanischen Grippe einen Ort der Ruhe und verliebten sich in die Überreste des Schlosses La Napoule, seine beiden Sarazenentürme und den herrlichen Blick, den das Anwesen über das Mittelmeer bot. Sie ließen sich 1919 dauerhaft dort nieder, und das Schloss, sein Wiederaufbau, seine Dekoration und seine Gärten wurden zu ihrer lebenslangen Leidenschaft.
Und lasst mich eure Dächer und Schornsteine abreißen, eure zinnenbewehrten Wälle bauen, Wege anlegen, Gärten entwerfen, Arkaden, Terrassen und Statuen errichten, eure Steine bearbeiten – es ist eine gigantische Dauerbaustelle. Der Geist ist etwas altmodisch, doch der Komfort könnte mit Zentralheizung, fließendem Wasser, Strom und Telefon nicht moderner sein. Trotz der Baracken, der behauenen Steine, der arbeitenden Arbeiter und der Arbeit aller Art werden viele Freunde empfangen, doch man muss die Feste, oft in Kostümen, die hitzigen Diskussionen, die Bridge-Spiele und die köstlichen Abendessen lieben, wenn man das ganze Chaos um sich herum vergessen will. Wer Angst vor der Baustelle hat, kehrt nicht zurück. Sie wird ohne Unterlass bis zu Henrys Tod im Jahr 1923 weitergehen.
Die Protagonisten dieses wunderbaren Abenteuers, das dieses Bauwerk für sie darstellt, betrachteten ihre gemeinsame Geschichte als ein wahres Märchen. So sehr, dass Henry, dem es nicht an Humor mangelte, die Tür ihres Anwesens mit einem authentischen „Es war einmal“ markierte, im Text auf Französisch, und am Eingang des Schlosses wiederholte er ein „Es war einmal“, diesmal in der Sprache Shakespeares.
