Die Liebesgeschichte des russischen Herzogs Michael
Wie konnte ein Aristokrat, der dem russischen Hof nahestand, von Beruf Großfürst, Sohn des Vizekönigs des Kaukasus und Enkel von Zar Nikolaus I., zu Beginn des 20. Jahrhunderts fernab seiner russischen Heimat die ruhmreichen Tage Mandelieus genießen?
Zweifellos, weil Michael Mikailovitch das hässliche Entlein seiner Familie ist. Er ist das, was seine Mutter und der Zar für dumm halten und ihm mehrere Heiraten verweigern, entweder weil aufgrund seines Ranges als Romanow eine Mesallianz besteht oder weil er, wie seine Brüder und Schwestern, trotz seines Reichtums und seines schönen Aussehens nicht als besonders gute Partie gilt. Was ihn jedoch keineswegs daran hindert, mit zwanzig Jahren, nach einer Militärkarriere, aus der er als Oberst hervorging, der Liebling der wohlhabenden Jugend von Sankt Petersburg zu sein und seine weiblichen Eroberungen zu vervielfachen.
Dies führte schnell dazu, dass seine Eltern ihn von den Frauen, in die er sich verliebt hatte, distanzierten, indem sie ihn ins Ausland schickten. Und so reiste er nach Preußen, Hessen, England, Schottland und Frankreich. Und hier nahm seine Geschichte ihren Anfang mit einer Episode, die eines Liebesromans würdig ist und 1891 in Nizza spielt.
Bei einem dieser Ausritte, bei denen sich der Adel tummelt, reißt ein Pferd durch. Michael Mikailovitch, ein erfahrener Reiter, der nur auf seinen Mut vertraut, nimmt die Verfolgung auf, stoppt das ungestüme Pferd und rettet seiner Reiterin, einer gewissen Sophie von Merenberg, das Leben. Es braucht nicht viel, und die beiden jungen Leute verlieben sich ineinander. Doch das ist beim Großherzog eine Gewohnheit; die junge Dame ist in den Augen der damaligen Aristokraten nicht von reiner Abstammung. Zwar gehört sie der mächtigen herzoglichen Familie von Nassau an, doch ist sie das Produkt der morganatischen Ehe ihres Vaters Nikolaus mit Natalia Puschkin, der Tochter des großen russischen Dichters Alexander Puschkin, der selbst Urenkelin von Abraham Hannibal kamerunischer Abstammung war. Kurz gesagt: Wie immer liegt Michael Mikailovitch völlig falsch.
Das Paar musste Himmel und Hölle in Bewegung setzen, um Sophie den Titel einer Gräfin von Torby zu verleihen. Ihre Hochzeit, die 1891 in San Remo gefeiert wurde, brachte ihr dauerhaftes Exil und ein Einreiseverbot für Russland ein. Außerdem wurde ihr verboten, während des Ersten Weltkriegs der zaristischen Armee beizutreten. Dies rettete ihr zweifellos das Leben: Drei ihrer Brüder, Serge, Nicolas und George, wurden dort 1918 und 1919 während der Russischen Revolution hingerichtet, ebenso wie die kaiserliche Familie. Bis dahin konnte das verbannte Paar in Saus und Braus leben, denn der Großherzog besaß eine sehr profitable Mineralwasserabfüllanlage in Tiflis im Kaukasus. Dies ermöglichte ihm den Kauf des großen Kiefernwaldes, auf dem er den Old Course in Mandelieu-La Napoule errichtete, und die Gründung seines Golfclubs.
Um die Rückschläge zu rächen, die seine von seinen Mitmenschen so schlecht akzeptierte Ehe mit sich brachte, schrieb er einen transparenten Roman über die morganatische Ehe, der 1908 erschien: „Niemals aufgeben“, was übersetzt so viel heißt wie: „Man darf niemals verzweifeln.“ Ein Titel, der das Leben des Russen Michael Mikailovitch perfekt zusammenfasst.
